Paul Otlet et l’architecture du savoir
Wouter Van Acker
© Collections de la Fédération Wallonie Bruxelles
Au début du XXe siècle, l’encyclopédiste et internationaliste belge Paul Otlet (1868–1944) lança un projet visionnaire visant à organiser et unifier le savoir mondial. Sa création — le Mundaneum — se situait entre bibliothèque, université, laboratoire et une interface conceptuelle vers un « cerveau mondial ». En collaboration avec des architectes tels que Le Corbusier et Maurice Heymans, Otlet s’efforça de donner une forme architecturale à l’institution qu’il développa sans relâche au Palais du Cinquantenaire à Bruxelles. Cette conférence explore les visualisations saisissantes et les diagrammes spatiaux d’Otlet, révélant comment il imaginait la géométrie d’une société de l’information analogique conçue pour surmonter la fragmentation des sciences, de la culture et de la politique. En retraçant l’histoire de ces premiers « théâtres de la mémoire », nous revisitons un chapitre fondateur — et souvent négligé — de l’histoire de l’information et de l’architecture du savoir.
Wouter Van Acker est ingénieur-architecte et professeur associé à la Faculté d’Architecture de l’Université libre de Bruxelles, où il enseigne la théorie de l’architecture et dirige un atelier de projet de Master sur la réutilisation adaptative. Il a auparavant été enseignant à l’université Griffith. Il a obtenu son doctorat ainsi que son Master en ingénierie et sciences de l’architecture à l’Université de Gand. Sa thèse de doctorat portait sur les tensions entre particularisme, transnationalisme et universalisme dans les projets utopiques de Paul Otlet (1868–1944). Ses intérêts de recherche récents incluent l’histoire, la théorie et la préservation de l’architecture postmoderne, ainsi que l’opérativité de l’histoire dans la conception architecturale. Il a coédité plusieurs numéros de revues et ouvrages collectifs, notamment Untimely Teachers (pour Architectural Theory Review, 2024), Intermediality in Architecture (Clara, 2024) et Architecture and Ugliness (Bloomsbury, 2020).
